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Cómo abrir una empresa en Dubái: mainland, zona franca u offshore (guía 2026)
· 9 min de lectura
Autor: Vinícius Cavalcanti · Revisor: Nathan Gomes
Puntos clave
- Dubái ofrece tres tipos de empresa: mainland (puede operar en todo EAU), zona franca (negocios internacionales, 0% sobre ingresos cualificados) y offshore (solo tenencia de activos).
- Desde junio de 2023, EAU aplica un impuesto corporativo del 9% sobre los beneficios imponibles que superen AED 375.000. El 0% de las zonas francas solo se aplica a los ingresos cualificados de empresas que cumplen requisitos de sustancia y otras condiciones.
- Desde junio de 2021, los inversores extranjeros pueden tener el 100% de la mayoría de las empresas mainland, no solo de las de zona franca.
- En EAU no hay impuesto sobre la renta de las personas físicas; el IVA es del 5%.
- Los socios siguen sujetos a las normas de su propio país. Los ciudadanos estadounidenses, por ejemplo, declaran una empresa de Dubái en el Formulario 5471 y pueden tributar por sus beneficios bajo las reglas de sociedades extranjeras controladas.
¿Cómo se abre una empresa en Dubái?
Se elige el tipo de empresa (mainland, zona franca u offshore), se reserva un nombre comercial, se obtiene la licencia para la actividad, se registra la sociedad y después se abre una cuenta bancaria corporativa. La constitución suele tardar de una a cuatro semanas; la cuenta bancaria, a menudo más. Dubái sigue siendo uno de los principales centros de negocios del mundo: 100% de propiedad extranjera, sin impuesto sobre la renta personal, un impuesto corporativo del 9% con régimen del 0% para ingresos cualificados de zona franca y acceso directo a los mercados de Europa, Asia y África.
Esta guía explica los tres tipos de empresa, los documentos y licencias necesarios, el proceso paso a paso y los puntos fiscales y de declaración que más se malinterpretan.
Por qué Dubái atrae a empresas internacionales
Dubái combina políticas favorables a los negocios, estabilidad jurídica e infraestructura de primer nivel. Su posición fiscal sigue siendo competitiva, pero cambió en 2023: las empresas pagan ahora un impuesto corporativo del 9% sobre los beneficios imponibles que superen AED 375.000, mientras que las empresas de zona franca que cumplen los requisitos pagan el 0% sobre los ingresos cualificados. No hay impuesto sobre la renta personal ni retención sobre los dividendos pagados al exterior.
Los inversores extranjeros pueden tener el 100% de una empresa en la mayoría de las actividades, tanto en zonas francas como, desde junio de 2021, en el mainland. Su ubicación conecta Europa, Asia y África en pocas horas de vuelo, y el entorno político y económico es estable y previsible para los inversores.
La banca, las telecomunicaciones y el transporte están pensados para los negocios internacionales, y la ciudad tiene una amplia comunidad expatriada y multicultural, con opciones de residencia de larga duración para inversores, emprendedores y profesionales.
Tipos de empresa en Dubái: mainland, zona franca y offshore
Elegir la estructura adecuada es la decisión más importante. Cada uno de los tres tipos ofrece un nivel distinto de acceso al mercado local, un tratamiento fiscal diferente y requisitos regulatorios propios.
Mainland (onshore)
Las empresas mainland reciben su licencia del Departamento de Economía y Turismo de Dubái y pueden operar libremente en todo EAU, incluso con entidades gubernamentales. Necesitan una oficina física y tratan más directamente con las autoridades locales. Desde 2021, la mayoría de las actividades admiten el 100% de propiedad extranjera; una breve lista de actividades estratégicas (como banca, seguros y defensa) mantiene restricciones. Son adecuadas para negocios que venden a clientes en EAU: comercio minorista, servicios locales, construcción e industria.
Zona franca
Las zonas francas son áreas económicas con reguladores propios, como DMCC, DIFC, Dubai South o IFZA. Ofrecen 100% de propiedad extranjera, ventajas aduaneras y constitución rápida. Una empresa de zona franca que califica como Qualifying Free Zone Person paga el 0% de impuesto corporativo sobre los ingresos cualificados; el resto de los ingresos tributa al 9%, y si los ingresos no cualificados superan el 5% de los ingresos totales o AED 5 millones, se pierde el tipo del 0% para todo el año. Por lo general, estas empresas no pueden vender directamente al mercado mainland sin un distribuidor. Son adecuadas para consultoría, tecnología, comercio, holdings y otros negocios internacionales.
Empresa offshore
Las empresas offshore (por ejemplo, bajo las normas de JAFZA o RAK ICC) existen solo para tener activos y hacer negocios fuera de EAU. No necesitan oficina ni personal, no pueden operar dentro de EAU y no pueden patrocinar visados de residencia. Se usan sobre todo como holdings de acciones, inversiones o inmuebles en EAU. No están fuera del sistema fiscal: están incluidas en la ley del impuesto corporativo y sus propietarios deben constar en un registro de titulares reales.
| Mainland | Zona franca | Offshore | |
|---|---|---|---|
| Puede operar en el mercado de EAU | Sí | No directamente | No |
| Propiedad extranjera | Hasta el 100% (la mayoría de las actividades) | 100% | 100% |
| Impuesto corporativo | 9% por encima de AED 375.000 | 0% sobre ingresos cualificados; 9% en los demás casos | Incluida en la ley del impuesto corporativo |
| Visados de residencia | Sí | Sí | No |
| Oficina física | Obligatoria | De flexi-desk a oficina | No obligatoria |
| Uso habitual | Ventas y servicios locales | Servicios y comercio internacional | Tenencia de acciones o inmuebles |
Requisitos y documentos
Dubái es rápido para los estándares internacionales, pero la constitución exige documentos formales. Con planificación, el proceso es sencillo.
Documentos
Para la mayoría de los tipos de empresa se necesita el pasaporte vigente de cada socio y administrador, un comprobante de domicilio reciente, una descripción de la actividad o un plan de negocio y, en algunas actividades reguladas, un currículum. Los socios que son personas jurídicas necesitan sus documentos constitutivos, legalizados para su uso en EAU y traducidos al árabe cuando la autoridad lo exija. Algunas actividades requieren también un certificado de antecedentes penales.
Capital social y cuenta bancaria
Muchas zonas francas no exigen desembolsar el capital social; en el mainland, el importe depende de la actividad. Tras el registro, la empresa abre una cuenta bancaria corporativa. Los bancos de EAU aplican controles estrictos de conocimiento del cliente, a menudo piden que un socio acuda en persona y suelen tardar varias semanas.
Licencias
Cada actividad necesita la licencia adecuada: licencias comerciales para el comercio, profesionales para servicios y consultoría, industriales para la fabricación y autorizaciones adicionales para sectores regulados como salud, alimentación y servicios financieros. Operar fuera de las actividades autorizadas puede acarrear multas o la cancelación de la licencia.
Paso a paso: cómo abrir una empresa en Dubái
1. Elegir la estructura y el nombre
Elija mainland, zona franca u offshore según dónde hará negocios y reserve un nombre comercial que cumpla las normas locales (sin referencias ofensivas o religiosas ni abreviaturas engañosas).
2. Preparar los documentos y presentar la solicitud
Reúna los documentos, legalícelos y tradúzcalos cuando sea necesario y presente la solicitud. La autoridad emite la reserva del nombre, la aprobación inicial y después el registro.
3. Obtener la licencia y los visados
Una vez registrada, la empresa recibe su licencia. Las empresas mainland y de zona franca pueden patrocinar visados de residencia para socios y empleados, que dan acceso al Emirates ID; nuestra guía sobre Emirates ID y residencia en EAU explica todas las vías.
4. Abrir la cuenta bancaria corporativa
Con la empresa activa, abra una cuenta en un banco de EAU o en un banco internacional presente en Dubái. Cuente con reuniones presenciales y preguntas detalladas sobre el negocio y el origen de los fondos. Las cuentas fuera de EAU a menudo pueden abrirse a distancia.
5. Mantener el cumplimiento
Después de la apertura, la empresa debe renovar su licencia cada año, registrarse en el impuesto corporativo ante la Federal Tax Authority y presentar una declaración anual (incluso al 0%), llevar contabilidad, actualizar el registro de titulares reales y, cuando corresponda, auditar sus cuentas. Las empresas de zona franca cualificadas deben preparar estados financieros auditados. Con una buena preparación, la constitución tarda de una a cuatro semanas, según la jurisdicción y la actividad.
Ventajas de una empresa en Dubái
Fiscalidad competitiva
Un impuesto corporativo del 9% por encima de AED 375.000, un tipo del 0% sobre los ingresos cualificados de zona franca, sin impuesto sobre la renta personal, sin impuesto sobre dividendos ni plusvalías para las personas físicas y una amplia red de convenios para evitar la doble imposición.
Entorno de negocios estable
EAU es reconocido por su seguridad jurídica y estabilidad política, y su infraestructura es de primer nivel en logística, tecnología y banca.
100% de propiedad extranjera
La propiedad extranjera total está disponible en las zonas francas y, para la mayoría de las actividades, en el mainland.
Un centro internacional
La comunidad empresarial multicultural de Dubái facilita alianzas y expansión, y los inversores, emprendedores y profesionales pueden obtener residencia de larga duración, incluida la Golden Visa de 10 años.
Desafíos y puntos de atención
Costes de constitución y mantenimiento
Las tasas de registro, licencia y visados, los requisitos de oficina y las renovaciones anuales varían según la zona y la actividad. Una empresa inactiva o mal estructurada sigue costando dinero cada año y puede perder sus beneficios fiscales.
Normas locales
Cada zona franca y cada actividad tiene sus propias normas; entenderlas mal provoca retrasos y, en casos graves, la cancelación de la licencia.
Su país de origen sigue gravándole
Una empresa en Dubái no elimina las obligaciones fiscales de su país de residencia o ciudadanía. Muchos países tienen reglas de sociedades extranjeras controladas que gravan los beneficios de una empresa extranjera propiedad de sus residentes. Los ciudadanos estadounidenses y titulares de green card tributan por su renta mundial dondequiera que vivan: una persona estadounidense que posea el 10% o más de una empresa en Dubái presenta el Formulario 5471, puede tributar por sus beneficios bajo las reglas de Subpart F y net CFC tested income, y declara sus cuentas bancarias en el FBAR. No existe convenio de doble imposición sobre la renta entre Estados Unidos y EAU.
Más información en nuestra guía sobre requisitos del FBAR para ciudadanos estadounidenses.
¿Dubái está libre de impuestos?
No del todo, y eso importa para la planificación. Las personas físicas no pagan impuesto sobre la renta, pero las empresas pagan el 9% por encima de AED 375.000 salvo que sus ingresos califiquen para el régimen de zona franca, y los grandes grupos multinacionales pagan un impuesto mínimo del 15%. La verdadera ventaja es la combinación de impuestos bajos, estabilidad jurídica y acceso a los mercados globales. Elegir la estructura equivocada puede costar más de lo que ahorra.
En resumen
Dubái es uno de los lugares más eficientes del mundo para gestionar un negocio internacional: estable, bien conectado y con impuestos competitivos. Los beneficios dependen de elegir el tipo de empresa adecuado, licenciar la actividad correcta y cumplir las normas tanto en EAU como en su país.
Elegir el tipo de empresa equivocado, pasar por alto detalles de la licencia o ignorar las normas de su propio país puede anular todas las ventajas.
Nuestra Private Advisory Session analiza su situación y recomienda la estructura, la jurisdicción y la banca que se ajustan a su negocio y a su situación fiscal personal.
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿Dubái está libre de impuestos para las empresas?
No. Desde junio de 2023, las empresas de EAU pagan un impuesto corporativo del 9% sobre los beneficios imponibles que superen AED 375.000. Las empresas de zona franca que cumplen las condiciones pagan el 0% sobre los ingresos cualificados. Las personas físicas no pagan impuesto sobre la renta.
¿Puede un extranjero tener el 100% de una empresa en Dubái?
Sí. Las zonas francas siempre lo han permitido y, desde junio de 2021, también la mayoría de las actividades mainland. Algunos sectores estratégicos, como la banca y los seguros, mantienen restricciones.
¿Hay que viajar a Dubái para abrir una empresa?
Normalmente no para el registro, que puede hacerse a distancia con un poder. Abrir la cuenta bancaria corporativa y completar un visado de residencia suelen requerir una visita.
¿Cuánto se tarda en abrir una empresa en Dubái?
La constitución suele tardar de una a cuatro semanas, según el tipo de empresa y la actividad. Las zonas francas suelen ser las más rápidas. La cuenta bancaria puede tardar varias semanas más.
¿Una empresa offshore en Dubái da derecho a residencia en EAU?
No. Las empresas offshore no pueden patrocinar visados. Para la residencia se necesita una empresa mainland o de zona franca, u otra vía como el empleo, la Golden Visa o el visado de jubilación.